Не было ни гроша, да вдруг алтын (значение) — про неожиданное улучшение чего-либо, неожиданный и приятный подарок (русская пословица).
Пословица указана в книге "Пословицы русского народа" (1853 г.) В. И. Даля (раздел "Чудо – Диво – Мудреное"):
"Не было ни деньги, да вдруг алтын".
Грош соответствовал в 19 веке половине копейке, а алтын — трем копейкам. Отсюда и значение пословицы — то не было ничего и вдруг, то что нужно в избытке.
Пословицу хорошо иллюстрирует пьеса «Не было ни гроша, да вдруг алтын» (1872 г.) русского драматурга Островского Александра Николаевича (1823 – 1886). По сюжету молодой человек (Елеся) и молодая девушка (Настя) страдают от нищеты. Но выясняется, что дядя девушки тайно владел огромной суммой денег, которую случайно потерял. Молодой человек нашел эти деньги и по суду получил часть из них. Так деньги старого скряги достались и Насте и Елесе (Не было ни гроша, да вдруг алтын).
✍ Примеры
Островский Александр Николаевич (1823 – 1886)
«Не было ни гроша, да вдруг алтын» (1872 г.) действие 5, явление 4 - Фетинья радуется, что ее сын получил по суду большую сумму денег, которую он нашел:
"Ну, как не обрадоваться! Не было ни гроша, да вдруг алтын!"
"Бедная невеста" (1851 г.):
"Анна Петровна. Ах, Карповна, уж кабы ты нам нашла жениха, я бы тебе такое спасибо сказала... Сама ты знаешь, мое дело женское, ничего я не знаю... Как это можно без мужчины!
Карповна. Так вот, матушка, не было ни гроша, да вдруг алтын. Такой туз, что рукой не достанешь.
Анна Петровна. Кто ж такой? Говори, не мучай."
"За чем пойдешь, то и найдешь":
"Бальзаминов. Погодите, постойте! А то я помешаюсь в мыслях. Этакое счастье и вдруг, в один день...
Матрена. Не было ни гроша, да вдруг алтын!"
Чехов Антон Павлович (1860 – 1904)
"Бумажник" (1885 г.) — про найденные актерами деньги:
"Ведь этакое счастье! — размышлял он дорогой. — Не было ни гроша, да вдруг алтын. Махну теперь в родную Кострому, соберу труппу и выстрою там свой театр."
Письмо Н. А. ЛЕЙКИНУ 26 февраля 1888 г. Москва:
"Не было ни гроша, да вдруг алтын! Наконец-то, добрейший Николай Александрович, я получил от Вас письмо, и не одно письмо, а еще и толстую книжищу в виде премии, за которую, конечно, искренно благодарю".
Письмо А. Н. ПЛЕЩЕЕВУ 3 февраля 1888 г. Москва – о написанной повести:
""Степь" кончена и посылается. Не было ни гроша, и вдруг алтын. Хотел я написать два-три листа, а написал целых пять".
С близким значением
То не было ни шиша, то луку мешок.