Зубы на полку положить (значение фразеологизма) — дойти до крайней бедности, до голода.
Происхождение
Произошло выражение не от вставных зубов, которые можно положить на полку, когда жевать нечего, а от пословицы "Жди толку, положа зубы на полку!" – приведена в книге "Пословицы русского народа" (1853 г.) В.И. Даля (раздел "Толк – Бестолочь").
В выражении речь идет о зубьях хозяйственных инструментов (вилы, грабли, гребенка, пила). Когда нет работы, человек кладет свой инструмент на полку. Отсюда и значение выражения.
В словарях
Зубы на полку положить (разг.) — дойти до крайней бедности, до голода.
📙 Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.), "Зуб".
Положить зубы на полку — из-за отсутствия материальных средств крайне стеснять, ограничивать себя в самом необходимом, начать вести полуголодное существование.
📙 Толковый словарь Ушакова (Ушаков Д.Н., 1935 – 1940 гг.), "Зуб".
📙 "Пословицы русского народа" (1853 г.) В. И. Даля:
Раздел "Пища":
Положить зубы на полку (т. е. голодать).
Раздел "Толк – Бестолочь":
Жди толку, положа зубы на полку!
Примеры
Войнович Владимир Николаевич (1932 – 2018)
"Жизнь и необычайные приключения солдата Ивана Чонкина" 1963-1970 — Чонкин рассуждает о том, что его забыли, оставив сторожить самолет:
"Это хорошо, что он здесь так пристроился, а то давно бы уже зубы на полку."
Шмелёв Иван Сергеевич (1873 – 1950)
"Лето Господне" (1933—1948):
"До "покрова" три радости те будет. А там и зубы на полку, зима... будем с тобой снег сгребать, лопаточку тебе вытешу, мой Михайлов День подойдет, уж у нас с тобой свои посиделки будут."
Петров-Водкин Кузьма Сергеевич (1878 – 1939)
«Пространство Эвклида» (1932 г.) (Глава шестая. ГОРОД МЕДНОГО ВСАДНИКА):
"Живем, как сказать, — хлеб жуем, а хлеба нет — зубы на полку"
Клычков Сергей Антонович (1889 – 1937)
"Князь мира" (1928 г.):
"А нищий человек как охотник — сегодня сыт, а завтра, может, зубы на полку, где подадут, а где и кулаков насуют за пазуху, вместо баранок..."
Толстой Лев Николаевич (1828 – 1910)
«Рубка леса» (1855 г.), 12:
"— Я вам скажу,— заметил Тросенко,— как ни считай, все выходит, что нашему брату зубы на полку класть приходится, а на деле выходит, что все живем, и чаи пьем, и табак курим, и водку пьем."
Островский Александр Николаевич (1823 – 1886)
"Таланты и поклонники" - Бакин говорит о молодой актрисе:
"Бакин. Она в лице князя оскорбила наше общество; а общество платит ей за это равнодушием, дает понять, что оно забыло о ее существовании. Вот когда придется ей зубы на полку положить, так и выучится приличному обхождению."
Чехов Антон Павлович (1860 – 1904)
"Об августе" (1885 г.):
"Поселянин собирает в житницы плоды своего годового труда и кладет зубы на полку."
Письмо Тихонову В. А., 30 ноября 1891 г. Москва:
"Я яко наг, яко благ и зубы положил на полку. Если Вы в самом скором времени пришлете мне деньжонок, то уподобитесь водоносу, встречающемуся путнику в пустыне."
Письмо Лейкину Н. А., 27 мая 1886 г. Бабкино:
"Денег нет, а работать лень. Пришлите мне полки для положения зубов."