Цитата из поэмы «Анджело» (1833 г.) поэта Пушкина Александра Сергеевича (1799 – 1837). Слова Анджело, строгого правителя Италии, который отказывается помиловать Клавдио, приговоренного к смертной казни за любовную связь с незамужней девушкой. Эти слова Анджело произносит в разговоре с Изабелой, сестрой Клавдио, объясняя почему он не может помиловать брата Изабелы (XII, часть 1):
Он в ответ:
«Поди; твои мольбы пустая слов утрата.
Не я, Закон казнит. Спасти нельзя мне брата,
И завтра он умрет».
Изабела
Как завтра! что? нет, нет.
Он не готов еще, казнить его не можно...
Ужели господу пошлем неосторожно
Мы жертву наскоро? Мы даже и цыплят
Не бьем до времени. Так скоро не казнят.
Спаси, спаси его: подумай в самом деле,
Ты знаешь, государь, несчастный осужден
За преступление, которое доселе
Прощалось каждому; постраждет первый он.
Анджело
Закон не умирал, но был лишь в усыпленье,
Теперь проснулся он.
Изабела
Будь милостив!
Анджело
Нельзя.
Потворствовать греху есть то же преступленье,
Карая одного, спасаю многих я.