Перемывать косточки кому (значение фразеологизма) — сплетничать о ком-нибудь.
Выражение связывают с древним и забытым обрядом перезахоронения, распространенного у некоторых славянских народов, когда спустя некоторое время после смерти покойника его извлекали из могилы, очищали кости от тлена и заново хоронили. Это действие сопровождалось воспоминаниями о покойном, оценкой его характера, дел и поступков.
Данный обряд был хорошо известен еще в 12 веке. Например, в «Слове о полку Игореве» говорится: «Кто же омоет твои мощи?» («Плач Ярославны»).
Близкий обряд сохранился на горе Афон (см. Мы были такими вы. Вы будете такими, как мы).
В словарях
Перемывать косточки — судачить, осуждать (Большой толково-фразеологический словарь (1904 г.) Михельсона М. И.)
Перемывать косточки кому (разг.) — сплетничать о ком-нибудь (Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.))
Примеры
Чехов Антон Павлович (1860 – 1904)
"Из записок вспыльчивого человека":
"После длинного разговора о любви одна из девиц встает и уходит. Оставшиеся начинают перемывать косточки ушедшей."
Н. Стружкин
"Деловое время":
Около столика, в барской гостиной,
Дамы уселись вокруг
И занялися беседой невинной:
Косточки моют у близких подруг.
Гл. Успенский
"Из деревенского дневника":
"Когда мы таким образом (называя кого — или дураком, или подлецом) перемывали всем нашим знакомым косточки... разговор на минуту замолк".
Салтыков-Щедрин Михаил Евграфович (1826 – 1889)
Губернские очерки, 7, Корепанов:
"Она совершенно уверена, что я в настоящую минуту добела перемываю с вами косточки наших ближних".
П.И. Мельников
"Бабушкины россказни", 2:
"И промывали же они ей косточки: каких сплеток не выдумывали... чтоб как-нибудь доброе имя ее порочить".