Выражение из трагедии "Гамлет, принц датский" (1601 г.) английского драматурга Уильяма Шекспира (1868 – 1936).
Слова об умершем короле Дании, отце Гамлета (главного героя произведения), который явился в виде призрака и рассказал Гамлету правду о своей гибели.
Король Дании (отец принца Гамлета) недавно умер. Гамлет опечален тем, что его мать (Королева Гертруда) вскоре вышла замуж за дядю Гамлета, Клавдия, который стал Королем Дании, после смерти отца. Гамлету сообщили, в городе появился Призрак, который очень похож на отца Гамлета. Гамлет решил встретиться и, если получится, поговорить с призраком.
Гамлет и призрак встретились, призрак рассказал Гамлету, что Клавдий отравил его (отца Гамлета), чтобы завладеть троном. Призрак просит Гамлета отмстить за него.
Эти события описаны в сценах 4 и 5 акта I трагедии "Гамлет, принц датский" (1601 г.): Встреча Гамлета с Призраком своего отца.
Выражение "Тень отца гамлета" иногда используется, в значении — 1. Худой, изможденный, истощенный человек. 2. Праздношатающийся, бездельник.
Примеры
Чехов Антон Павлович (1860 – 1904)
Письмо Суворину А. С., 25 ноября 1892 г. Мелихово:
"Вспомните, что писатели, которых мы называем вечными или просто хорошими и которые пьянят нас, имеют один общий и весьма важный признак: они куда-то идут и Вас зовут туда же, и Вы чувствуете не умом, а всем своим существом, что у них есть какая-то цель, как у тени отца Гамлета, которая недаром приходила и тревожила воображение."