Выражение из эпиграммы (№ 191) французского писателя и филолога-полиглота Анри Этьена (1531 – 1598), которая была опубликована в его сборнике «Первые шаги» («Les Premices», 1594 г.) — "Si jeunesse savait, si vieillesse pouvait" (фр.).
Серов В.В. в книге "Энциклопедический словарь крылатых слов и выражений", 2003 пишет, что известна стихотворная версия этого выражения, принадлежащая дагестанскому поэту Гамзатову Расулу Гамзатовичу (1923 – 2003):
"Ах, если б нам, как юным, мочь,
Ах, если б им, как старым, знать".
Примеры
Толстой Лев Николаевич (1828 – 1910)
«Юность» (1857 г.), 25:
— Правду говорят старые люди — si jeunesse savait, si vieillesse pouvait (если бы молодость знала, если бы старость могла, франц.).