Выражение от названия комедии "Слуга двух господ" (1749 г.) итальянского драматурга Карло Гольбонн (1707 – 1793). Герой комедии Труффальдино, взялся служить одновременно двум господам, чтобы больше заработать.
В России эта пьеса стала популярной благодаря фильму "Труффальдино из Бергамо" (1976 г.), режиссера Владимира Воробьева, где Труффальдино сыграл Константин Райкин.
Мысль о том, что нельзя служить двум господам встречается в Библии. Так, в Евангелии от Матфея (гл. 6, ст. 24) сказано:
«Никто не может служить двум господам; ибо или одного будет ненавидеть, а другого любить, или одному станет усердствовать, а о другом не радеть. Не можете служить Богу и маммоне».
Та же мысль в Евангелии от Луки (гл. 16, ст. 13):
«Никакой слуга не может служить двум господам...»