Система сдержек и противовесов (значение фразеологизма) — разделение компетенции между органами государственной власти, обеспечивающее их взаимный контроль.
Выражение пришло к нам из английского языка — "checks and balances" (Система сдержек и противовесов).
Выражение указано в Американском словаре "American Heritage Dictionary of Idioms" Кристина Аммера (by Christine Ammer), 1992. Там же указывается, что система сдержек и противовесов применена в Конституции США, чтобы предотвратить доминирование одной из трех ветвей власти (законодательная, исполнительная и судебная) на федеральном уровне власти.