Роман описывает жизнь донского казачества во время Первой мировой войны, революционных событий 1917 года и гражданской войны в России.
Григорий Пантелеевич Мелехов — казак станицы Вёшенской, участник Первой мировой, командир дивизии повстанцев.
Пётр Пантелеевич (Петро) Мелехов — его старший брат, хорунжий.
Евдокия Пантелеевна (Дуняшка) Кошевая (в дев. Мелехова) — их младшая сестра, жена Мишки Кошевого.
Пантелей Прокофьевич Мелехов — их отец, старший урядник.
Василиса Ильинична Мелехова — жена Пантелея Мелехова, мать Петра, Григория и Дуняшки.
Дарья Матвеевна Мелехова — жена Петра.
Степан Андреевич Астахов — сосед Мелеховых.
Аксинья Астахова — жена Степана, возлюбленная Григория Мелехова.
Наталья Мироновна Мелехова (в дев. Коршунова) — законная жена Григория.
Дмитрий Миронович (Митька) Коршунов — её старший брат, в начале событий друг Григория.
Мирон Григорьевич Коршунов — богатый казак, их отец.
Марья Лукинична Коршунова — жена Мирона Коршунова.
Григорий (дед Гришака) Коршунов — отец Мирона Коршунова, участник русско-турецкой войны 1877-1878 гг., дед Митьки и Натальи.
Михаил Акимович Кошевой — бедный казак, ровесник и друг, впоследствии смертный враг Григория, муж Дуняшки Мелеховой.
Хрисанф (Христоня) Токин — «здоровенный и дурковатый казак», служивший в Атаманском полку.
Иван Авдеевич Синилин по прозвищу «Брех» — старый казак, служивший в Атаманском полку, страстный рассказчик.
Аникей (Аникушка), Федот Никифорович Бодовсков, Иван Томилин, Яков Подкова, братья Мартин, Прохор и Алексей Шумилины (Шамили) — казаки хутора Татарского.
Сергей Платонович Мохов — иногородний, богатый купец, хозяин магазина и паровой мельницы в х. Татарском.
Елизавета Сергеевна Мохова — его дочь.
Владимир Сергеевич Мохов — его сын.
Емельян Константинович Атепин по прозвищу «Цаца» — компаньон С. П. Мохова.
Иван Алексеевич Котляров — казак, машинист моховской мельницы.
Валет — иногородний, маленький, озлобленный человек, весовщик той же мельницы.
Давыдка — молодой весёлый парень, вальцовщик мельницы.
Емельян — кучер Мохова.
Евгений Николаевич Листницкий — казак, дворянин, сотник Атаманского полка.
Николай Алексеевич Листницкий — его отец, казачий генерал, владелец усадьбы Ягодное.
дед Сашка — конюх Листницких, страстный лошадник и пьяница.
Боярышкин и Тимофей — студенты.
Иосиф Давыдович Штокман — слесарь, приезжий, уроженец Ростова-на-Дону, член РСДРП.
Прохор Зыков — смирный казак, сослуживец Григория Мелехова.
Алексей Урюпин по прозвищу «Чубатый» — суровый казак, сослуживец Григория Мелехова.
Калмыков, Чубов, Терсинцев, Меркулов, Атарщиков — казачьи офицеры, сослуживцы Евгения Листницкого.
Илья Дмитриевич Бунчук — новочеркасский казак, питерский рабочий, пулемётчик, большевик.
Анна Погудко — еврейка из Екатеринослава, пулемётчица, возлюбленная Бунчука.
Геворкянц и Крутогоров — пулемётчики из команды Бунчука.
Ольга Горчакова — жена ротмистра Бориса Горчакова, затем Евгения Листницкого.
Капарин — штабс-капитан, помощник Фомина.
Тома 1 – 3 были написаны в период с 1925 по 1932 год и опубликованы в журнале «Октябрь» в 1928 – 1932 гг. Том 4 закончен в 1940 году, опубликован в журнале «Новый мир» в 1937 – 1940 году.
Дед Сашка объясняет Григорию, почему тому изменила жена Аксиния (кн. 1, ч. 3 гл. 24).
О появлении в станице красноармейцев, которые прибыли из далека.
Казацкая поговорка, которую вспомнил Григорий Мелехов, уезжая из родного дома на фронт.
Текст молитв передал казакам, направляющимся на 1-ю мировую войну ветеран турецкой войны.
О любви замужней Аксинья и неженатого Григория.