Квинтэссе́нция (значение) — основа, самая сущность чего-нибудь.
Происхождение
От латинского "quinta essentia" (квинта эссэнциа) — пятая сущность. В античной философии «пятый элемент» или эфир считался основой мироздания.
В словарях
Толковый словарь русского языка (1992 г.) Ожегова С.И., Н. Ю. Шведова:
Квинтэссе́нция, -и, жен. (книжн.). Основа, самая сущность чего-нибудь. Квинтэссенция рассказа. Квинтэссенция события.
Толковый словарь (1935 – 1940 г.) Д. Н. Ушакова:
Квинт-эссе́нция (или квинтэссенция), квинт-эссенции, жен. (от лат. quinta essentia - пятая сущность - у античных и средневековых философов название пятой стихии, эфира, признававшегося основной сущностью всех других) (книжн.). Основа, главная сущность предмета. В диалектике квинт-эссенция марксизма.
Примеры
Чехов Антон Павлович (1860 – 1904)
«Скучная история» (1889 г.), гл. III:
"Наука, слава богу, отжила свой век, — говорит Михаил Федорович с расстановкой. — Ее песня уже спета. Да-с. Человечество начинает уже чувствовать потребность заменить ее чем-нибудь другим. Выросла она на почве предрассудков, вскормлена предрассудками и составляет теперь такую же квинт-эссенцию из предрассудков, как ее отжившие бабушки: алхимия, метафизика и философия."