Зек (значение) — заключенный.
Происхождение
Слово происходит от обозначения «з/к», использовавшегося в официальных документах в период с конца 1920-х по конец 1950-х годов.
Первых заключенных в послереволюционной (1917 г.) России, использовавшихся для масштабного строительства официально называли «Заключённый красноармеец». Они появились в результате опытов Л. Д. Троцкого по созданию Трудармий.
Позже, во время строительства Беломорско-Балтийского канала, заключенных, участвовавших в этой стройке, по инициативе А. И. Микояна, стали именовать «заключённый каналоармеец» или сокращенно «з/к». От этого сокращения и появилось название "зек", "ЗеКа".
В словарях
Толковый словарь русского языка (1992 г.) Ожегова С.И., Н. Ю. Шведова:
Зек, -а, муж. (прост.). То же, что заключенный.