Степе́нный (значение) — 1. Рассудительно-серьёзный, важный; 2. Немолодой, приближающийся к старости.
Происхождение
До революции 1917 года купцам присваивали степени, в зависимости их состояния или заслуг перед отечеством. Отсюда и появилось слово степенный, которое сначала означало купца со степенью, а потом и солидного человека.
В словарях
Толковый словарь русского языка (1992 г.) Ожегова С.И., Н. Ю. Шведова:
Степе́нный, -ая, -ое; -енен, -енна.
1. Рассудительно-серьёзный, важный. С. вид. Степенное поведение. Степенно (нареч.) поклониться.
2. Немолодой, приближающийся к старости (устар. и прост.). С. возраст.
сущ. степенность, -и, жен.
Толковый словарь (1935 – 1940 г.) Д. Н. Ушакова:
Степе́нный, степенная, степенное; степенен, степенна, степенно.
1. Рассудительно-серьезный, солидный, не легкомысленный. «Игнатий Прохоров… степенный и зажиточный мужик, не пустослов.» Некрасов. «Это был настоящий, старозаветный помещик, богобоязненный, степенный человек.» А.Тургенев. Степенная женщина. Степенная жизнь.
Медлительно-важный. Степенное обращение. Степенный поклон. Степенная походка.
2. Немолодой, но не достигший еще старости. Степенный возраст.
3. Обладающий известной степенью, разрядом, пользующийся теми или иными преимуществами (ист.). Степенный гражданин (звание заслуженных бурмистров). Степенный ключник. Степенный монастырь.
Состоящий в должности, не отставной (старин.). Степенный посадник новгородский. Степенная голова.
Степенная книга (ист.) - книга, содержащая родословную русских князей и царей от Рюрика до Ивана Грозного (степенный, степенная, степенное). Вторая часть составных слов, сложных с числительными, обозначающих степень важности чего-нибудь, характеризуемую числительным, напр. первостепенный, второстепенный, третьестепенный.
Примеры
Островский Александр Николаевич (1823 – 1886)
"Без вины вины виноватые" - богач Дудукин говорит приезжей актрисе о жизни в своем городе:
"Обыватели у нас большею частью люди солидные, тяжеловесные, богатые, благотворительные, степенные и даже первостепенные."