Плебе́й — 1. В Древнем Риме: свободный, но юридически неравноправный человек из низших классов; 2. Человек простого происхождения (не из элиты).
Толковый словарь русского языка (1992 г.) Ожегова С.И., Н. Ю. Шведова:
Плебе́й, -я, муж.
1. В Древнем Риме: свободный, но юридически неравноправный человек из низших классов. Патриции и плебеи.
2. Человек, вышедший из народа, не дворянского происхождения (при сопоставлении с аристократической средой).
жен. плебейка, -и (ко 2 знач.).
прил. плебейский, -ая, -ое.
Толковый словарь (1935 – 1940 г.) Д. Н. Ушакова:
Плебе́й, плебея, муж. (лат. plebejus).
1. В древнем Риме - человек из низших классов свободного (т.е. не состоявшего в рабстве) населения, первонач. не пользовавшихся политическими правами; ант. патриций (ист.).
2. В языке буржуазно-дворянской среды - презрительное обозначение человека не аристократического происхождения, вышедшего из трудового народа, из низших сословий (устар.).
Происхождение
Слово плебей (лат. plebeii) произошло от латинского слова plebs — простой народ. В Древнем Риме это было одно из сословий населения, у которого отсутствовали гражданские и политические права (в отличие от патрициев - более привилегированного сословия).
Сейчас это слово также иногда применяют, чтобы высказать пренебрежительное отношение к кому либо, как к человеку более низкого уровня.
Примеры
Чехов Антон Павлович (1860 – 1904)
"Супруга" (1895 г.):
"В нем возмутилась его гордость, его плебейская брезгливость."
"Цветы запоздалые" (1882 г.):
"По происхождению он плебей, но плебейского в нем, кроме сильно развитой мускулатуры, почти ничего нет. Всё — барское и даже джентльменское"
"Ярмарка" (1882 г.):
"Лошади всё больше чернорабочие, плебеи"
"Письмо к ученому соседу" (1880 г.):
"Позвольте ж драгоценный соседушка хотя посредством сих старческих гиероглифоф познакомиться с Вами, пожать мысленно Вашу ученую руку и поздравить Вас с приездом из Санкт-Петербурга в наш недостойный материк, населенный мужиками и крестьянским народом т. е. плебейским элементом."
Тургенев Иван Сергеевич (1818 – 1883)
"Дворянское гнездо" (1858 г.), гл. 25:
"...а лучше благодари бога, что и в твоих жилах течет честная плебейская кровь."