О тех, кто увлечен какой-либо блажью, которую другие считают несерьезным, детским пристрастием (русская пословица).
Пословица указана в книге "Пословицы русского народа" (1853 г.) В. И. Даля (раздел "Игры – Забава – Ловля").
Примеры
Лесков Николай Семёнович (1831 – 1895)
"Очарованный странник" - разговор офицера и его денщика:
"Давай, - говорит, - станем лошадьми торговать. Я хочу, чтобы ко мне опять ремонтеры и заводчики ездили".
Пустое это и не господское дело лошадьми торговать, но, думаю, чем бы дитя ни тешилось, абы не плакало, и говорю: "Извольте".
Тургенев Иван Сергеевич (1818 – 1883)
«Отцы и дети» (1861 г.), гл. 27:
"Отец вам будет говорить, что вот, мол, какого человека Россия теряет... Это чепуха; но не разуверяйте старика. Чем бы дитя ни тешилось... вы знаете."
Вешние воды. 1:
"Везде то же наполовину добросовестное, наполовину сознательное самообольщение — чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало..."
Гончаров Иван Александрович (1812 – 1891)
Обрыв. 4, 4:
"Чем бы дитя ни тешилось, только бы не плакало, заметила бабушка, и почти верно определила этой пословицей значение писания Райского. У него уходило время... и он не замечал жизни, не знал скуки..."