А слона то я и не приметил (значение) — не заметить самого важного, самого заметного.
Цитата из басни "Любопытный" (1814 г.) русского баснописца Крылова Ивана Андреевича (1769 – 1844). Посетитель Кунсткамеры (музей в Санкт-Петербурге) увлекся разглядыванием мелких насекомых, но, как оказалось, не заметил слона.
Пословица указана в книге "Пословицы русского народа" (1853 г.) В. И. Даля (раздел "Толк – Бестолочь"):
"В кунсткамере был, а слона не видал (не заметил)".
В. Кеневич передает рассказ современника Ивана Крылова о том, как на обеде у А. С. Норова приезжий провинциал рассказывал о своем посещении Академического музея («Кунсткамеры»), останавливаясь на самых мельчайших предметах. На вопрос же, видел ли он слона, отвечал: «Виноват, слона я не заметил».
В словарях
Слона-то и не приметить (перен., разг., шутл.) — не заметить главного.
📙 Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.), "Слон".
Слона не приметить (разг. ирон.) — не заметить самого важного, самого заметного (из басни Крылов. "Любопытный", где рассказывается о человеке, который в кунсткамере разглядел мелких насекомых, а слона не увидел: "Ну, братец, виноват: слона-то я и не примерил"). «В клубе… недоумевали, как это они все слона не приметили и упустили единственное возможное объяснение всем чудесам.» Достоевский.
📙 Толковый словарь Ушакова (Ушаков Д.Н., 1935 – 1940 гг.), "Слон".
Примеры
Чехов Антон Павлович (1860 – 1904)
«Леший» (1890 г.), д. 1, 6:
"Соня. Молодчина, Крестненький! (Федору Ивановичу.) А слона-то и не приметила. (Целуется с ним.) Загорел, оброс... настоящий паук!"
Письмо Суворину А. С., 11 сентября 1890 г. Татарский пролив, пароход «Байкал»:
"Не знаю, что у меня выйдет, но сделано мною немало. Хватило бы на три диссертации. Я вставал каждый день в 5 часов утра, ложился поздно и все дни был в сильном напряжении от мысли, что мною многое еще не сделано, а теперь, когда уже я покончил с каторгою, у меня такое чувство, как будто я видел все, но слона-то и не приметил."
Достоевский Федор Михайлович (1821 – 1881)
"Бесы" (1872 г.) ч. 1 гл. 1, 9:
"Белинский, точь-в-точь как Крылова Любопытный, не приметил слона в кунсткамере, а всё внимание свое устремил на французских социальных букашек; так и покончил на них."
ч. 1 гл. 2, 2:
"В клубе тоже устыдились и недоумевали, как это они все слона не приметили и упустили единственное возможное объяснение всем чудесам."
Дополнительно
"Любопытный" (1814 г.)