О том, что работа на земле дает небольшой, но стабильный доход. В торговле же можно как быстро разбогатеть, так и разориться (русская пословица).
Пословица указана в Большом толково-фразеологическом словаре (1904 г.) Михельсона М. И.:
"Земляной рубль тонок да долог, а торговый широк, да короток (иноск.) — земледелец беден, но обеспечен, а торговец богат, да ненадежно".
✍ Примеры
Лесков Николай Семёнович (1831 – 1895)
"Отборное зерно. Краткая трилогия в просонке" (1884 г.):
"А мы, батюшка, как муромцы, – сидим на земле, сидели и кое-что высидели и дождались. Теперь опять наше дворянское время начинается, а ваше, чиновничье, проходит. Люди вспомнили дедовскую поговорку, что «земляной рубль тонок да долог, а торговый широк да короток». Мы, дворяне, обернулись к сохе и по сторонам не зеваем, – мы знаем, что не столица, а соха нас спасет"