Считается, что эти слова произнес российский император Александр III (1845 – 1894). Когда царь Александр Александрович Романов находился в своей загородной резиденции и удил рыбу, ему доложили, что в Петербурге аудиенции ожидают иностранные послы. На что он, желая подчеркнуть вес России в мировых делах, сказал:
"Когда русский царь удит рыбу, Европа может подождать".
В то же время, историк Константин Душенко сомневается в этой версии происхождения фразы. Он отмечает, что в 1991 году в России впервые была издана «Книга воспоминаний» великого князя Александра Михайловича, зятя Александра III и дяди Николая II. Именно в этой книге приводился вышеуказанный эпизод. Между тем вел. кн. Александр Михайлович («Сандро») — весьма ненадежный свидетель. Фраза о Европе — просто вариант фразы, приписывавшейся канцлеру Александру Горчакову (1798 – 1883):
«Когда я говорю с русским народом, посол Великобритании может подождать».
Так будто бы ответил Горчаков, беседовавший со староверами, на просьбу британского посла об аудиенции (в достоверности этого эпизода историк также сомневается).