Девиз советского физкультурного комплекса упражнений (ГТО) («Готов к труду и обороне СССР») был введен 11 марта 1931 г. (постановлением Всесоюзного Совета физической культуры (ВСФК) при ЦИК СССР).
Сдача нормативов ГТО подтверждалась особыми значками. Чтобы получить такой значок, нужно было выполнить заданный набор требований, по дисциплинам ГТО, например: пробежать на скорость стометровку, отжаться определённое количество раз, прыгнуть с вышки в воду или метнуть гранату.
Существовали золотые и серебряные значки «ГТО». Те, кто выполняли нормативы ГТО в течение ряда лет получали знак «Почётный значок ГТО». Коллективы физкультуры предприятий, учреждений, организаций, добившиеся особых успехов по внедрению комплекса ГТО в повседневную жизнь трудящихся, награждались знаком «За успехи в работе по комплексу ГТО».
Значки ГТО (первые варианты) изготавливались из меди или латуни, и покрывались горячими эмалями (клуазон), в дальнейшем начался массовый выпуск значков из алюминия с покрытием жидкими (холодными) эмалями.
В 2014 году система ГТО была возвращена (в измененном виде). Президент Российской Федерации Путин Владимир Владимирович (рожд. 1952 г.) подписал 24 марта 2014 года указ о возвращении системы «Готов к труду и обороне».