Слова Плетнева Петра Александровича (1792 – 1865) — литературный критик, поэт, профессор российской словесности и ректор Петербургского университета.
Приводит Плетнев это выражение в очерке "Иван Андреевич Крылов" (1845 г., написана на смерть баснописца).