Лес рубят — щепки летят (значение) — в больших делах без потерь невозможно. Пословица обычно используется для оправдания понесенных потерь (русская пословица).
В книге "Пословицы русского народа" (1853 г.) В. И. Даля указаны пословицы:
Глава "Далеко – Близко":
В лесу рубят, а к нам щепки летят (говор. о слухах, молве и о письмах)
Глава "Грамота":
В Москве рубят, а сюда (а к нам) щепки летят (письма, газеты)
В лесу (в Питере, в Москве, в городе) дрова рубят, а к нам (а по всем городам, деревням) щепки летят
Глава "Молва – Слава":
В лесу рубят, а в мир щепки летят
У вас дрова рубят, а к нам щепки летят
В городе (В Питере) рубят, по деревням (по городам) щепки летят (т. е. вести, письма расходятся; или: города, деревни, народ приплачиваются за боярские причуды)
Примеры
Шолохов Михаил Александрович (1905 – 1984)
"Тихий Дон" (1925 – 1940), кн. 3, ч. 6 гл. 40:
"Он там одно время пересаливал. Парень-то он хороший, но не особенно разбирается в политической обстановке. Да ведь лес рубят, щепки летят…"
Кони Анатолий Федорович (1844 – 1927)
СУДЕБНЫЕ СЛЕДОВАТЕЛИ, Собрание сочинений в восьми томах. Том 1 "Из записок судебного деятеля" (Издательство "Юридическая литература", Москва, 1966 г.):
"Властною рукою прокурора палаты бедный старик был перенесен в список оставляемых за штатом, а на мое усиленное заступничество последовал ответ: «Ну, что же делать? Лес рубят — щепки летят! Нужна вакансия»"
"СУД — НАУКА — ИСКУССТВО, Собрание сочинений в восьми томах". Том 1 "Из записок судебного деятеля" (Издательство "Юридическая литература", Москва, 1966 г.), IV, о суде товарищей:
"При этом частного человека жаль, но что делать: «лес рубят — щепки летят!» Кто же разберет спор между дровосеком и щепкою?! Каждый из них по-своему прав, а стоят они — в оценке того, что случилось, — на разных полюсах."
Мамин-Сибиряк Дмитрий Наркисович (1852 – 1912)
«В худых душах...» (1882 г.), III:
"Кажется, живешь себе в таком месте, что и ворон костей не заносит, а глядишь — не тут-то было. Да!.. Прежде я этих самых газет и в руки никогда не брал, разве про войну прочитаешь, а нынче не-ет... Ждешь не дождешься номера-то, как Христова дня. Не прежние времена... Вон мужики — и те как газеты любят читать. Недаром, видно, пословица сложилась, что в городе дрова рубят, а в деревню щепки летят..."
А. К. Шеллер-Михайлов
"Лес рубят - щепки летят" (1871).
Толстой Лев Николаевич (1828 – 1910)
"Война и мир" (1863 – 1869 гг.), Том 3, часть II, XV – Кутузову докладывают о том, что солдаты скосили овес. Он отвечает:
"Пуская косят хлеба и жгут дрова на здоровье. Я этого не приказываю и не позволяю, но и взыскивать не могу. Без этого нельзя. Дрова рубят – щепки летят.".