Поговорка о несправедливом управлении, когда наказываются ни в чем не повинные люди, а награждаются те, кто этого не заслуживает.
Поговорка встречается и в различных вариантах, по отношению к какому-либо ведомству.
Так, на флоте иногда шутят:
На флоте любое начинание всегда делится на четыре стадии: первая — запугивание; вторая — запутывание; третья — наказание невиновных; четвертая — награждение непричастных.
Распространен и анекдот о стадиях любого проекта:
1 — Шумиха
2 — Неразбериха
3 — Поиск виновных
4 — Наказание невиновных
5 — Награждение непричастных.
✍ Примеры
Толстой Лев Николаевич (1828 – 1910)
"Воскресение" (1889 – 1899 гг.), ч. 1, гл. 26:
"Ну, что же, подрывали основы? — сказал Колосов, иронически употребляя выражение ретроградной газеты, восстававшей против суда присяжных. — Оправдали виноватых, обвинили невинных, да?"