Название сервиса сокращение от "I Seek You" ("Я ищу тебя").
Отслужив в 1996 году срочную службу в израильской армии, Яир Голдфингер, Арик Варди и Сефи Визигер – им тогда исполнилось чуть больше двадцати – захотели «перевернуть мир». Запершись в комнате, они решили не выходить из нее, пока им не придет в голову Internet-идея, которая будет востребована всеми. Наконец идея появилась – комбинация электронной почты и чата – «I seek you», сокращенно ICQ. За средствами было решено обратиться к отцу Арика, известному
израильскому бизнесмену Йосси Варди. Тот не поскупился и дал
целых 100 тыс. долл. За три месяца друзья написали первую версию
программы и начали искать спонсоров вне семьи. Однако заслышав,
что бизнес- модель ICQ не предусматривает зарабатывания денег,
инвесторы отказывали молодым бизнесменам.
Папа же стал активно помогать развитию идеи.
Тем временем молодые основатели выложили программу для свободной
загрузки на icq.com. Продукт понравился пользователям Сети и
начал расходиться со скоростью один миллион копий в месяц. К
началу 1998 г. компания получила первое предложение: прилетев в
Тель-Авив, венчурные фонды готовы были предоставить около
50 млн. долл. Однако парни решили подождать еще чуть-чуть и были
вознаграждены. В июне AOL купила ICQ за 287 млн. долл.
наличными.
При этом Тед Леонсис, президент АOL Studios, который всего за
год до этого советовал старшему Варди «позаботиться о своем
психологическом здоровье», на пресс-конференции объявил, что «мы
только что подписали контракт с Rolling Stones Internet’а».