Подно́жный корм (значение фразеологизма) — 1) трава, растущая на пастбищах и служащая кормом для пасущегося скота. 2) даровое питание у родных, знакомых.
Летом скот питается тем, что растет буквально под ногами — травой. Отсюда выражение "подножный корм" стало обозначать — пропитание тем, что сам найдешь, не затрачивая средств.
В словарях
Подно́жный корм — растения, поедаемые пасущимся скотом, животными. На подножном корму (также перен.: не затрачивая средств на питание; разг. шутл.). (Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.), "Подножный")
Подно́жный корм — 1) трава, растущая на пастбищах и служащая кормом для пасущегося скота. Все лето скот держат на подножном корму; 2) перен. даровое питание у родных, знакомых (разг. шутл.). «Поздравь меня: попал я на подножный корм и могу теперь отдохнуть и собраться с силами.» А.Тургенев. (Толковый словарь Ушакова (Ушаков Д.Н., 1935 – 1940 гг.), "Подножный")
Примеры
Герцен Александр Иванович (1812 – 1870)
«Былое и думы» (1868 г.):
"Старик, обремененный семьей, поплелся на подножный корм."