Подно́жный корм — растения, поедаемые пасущимся скотом, животными. На подножном корму (также перен.: не затрачивая средств на питание; разг. шутл.). (Толковый словарь русского языка (1992 г.) Ожегова С.И., Н. Ю. Шведова, "Подножный")
Подно́жный корм — 1) трава, растущая на пастбищах и служащая кормом для пасущегося скота. Все лето скот держат на подножном корму; 2) перен. даровое питание у родных, знакомых (разг. шутл.). «Поздравь меня: попал я на подножный корм и могу теперь отдохнуть и собраться с силами.» А.Тургенев. (Толковый словарь (1935 – 1940 г.) Д. Н. Ушакова, "Подножный")
Летом скот питается тем, что растет буквально под ногами — травой. Отсюда выражение "подножный корм" стало обозначать — пропитание тем, что сам найдешь, не затрачивая средств.
Примеры
Герцен Александр Иванович (1812 – 1870)
«Былое и думы» (1868 г.):
"Старик, обремененный семьей, поплелся на подножный корм."