Голь перека́тная (значение фразеологизма) — нищие, бродяги.
Что такое голь (бедняк), все понятно. Но почему перекатная?
Толковый словарь Д. Н. Ушакова к слову "перекатный" указывает значение — "перемещающийся или перемещенный с одного места на другое".
Теперь все понятно. Бедняки, которые не имели своего дома или даже угла, вынуждены были перемещаться с одних мест на другие и выглядели как наши сегодняшние бомжи.
В книге "Пословицы русского народа" (1853 г.) В. И. Даля (раздел "Двор – Дом – Хозяйство") приведена пословица:
"Голь перекатная – без весу и меры живет"
В словарях
Голь перека́тная (устар.) — нищие, бродяги. (Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.), "Перекатный")
Голь — Оборванцы, нищие, беднота. Голь перекатная. Голь кабацкая. Голь на выдумки хитра (посл.). (Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.))
Голь — Оборванцы, бедняки, нищие (разг. фам. устар.). Голь перекатная. (Толковый словарь Ушакова (Ушаков Д.Н., 1935 – 1940 гг.))
Примеры
Гиляровский Владимир Алексеевич (1855 – 1935)
"Москва и Москвичи" (1926 г.), Ляпинцы:
"И студенты, и ученики Училища живописи резко делились на богачей и на многочисленную голь перекатную."
Короленко Владимир Галактионович (1853 – 1921)
«В дурном обществе» (1885 г.), I. Развалины:
"Старый за́мок радушно принимал и покрывал и перекатную голь, и временно обнищавшего писца, и сиротливых старушек, и безродных бродяг."
Островский Александр Николаевич (1823 – 1886)
«Без вины виноватые» (1883 г.) д. 1 явл. 3 – Отрадина расспрашивает подругу про ее жениха:
"О т р а д и н а. Богат?
Ш е л а в и н а. Какое богатство! Голь перекатная!"
Достоевский Федор Михайлович (1821 – 1881)
"Записки из мертвого дома" – из рассказа арестанта:
"Анкундим-то и говорит: "Вы, говорит, голь перекатная"."