Из двух зол выбрать меньшее (значение) — склониться к тому, что хотя и плохо, но немного лучше другого.
Из двух зол выбрать меньшее на латыни — De duobus malis minus est semper eligendum (Дэ дуобус малис минус эст сэмпэр элигэндум).
Пословица указана в книге «Пословицы русского народа» (1853 г.) В.И. Даля (раздел "Толк – Бестолочь"):
"Из двух зол выбирай меньшее".
При всей очевидности этой пословицы, нередко человек совершает именно наиболее плохой выбор. Связано это с тем, что многие, сталкиваясь с неприятным выбором, просто теряются.
Происхождение
Эта поговорка известна со времен античности (De duobus malis minus est semper eligendum лат. — Из двух зол всегда выбирают меньшее). Выражение, встречается в сочинениях древнегреческого философа Аристотеля (384 – 322 до н. э.) "Никомахова этика" в форме:
"Меньшее из зол надо выбирать".
У Цицерона (106 – 43 до н. э.), в сочинении "Об обязанностях", сказано:
"Следует не только выбирать из зол наименьшее, но и извлекать из них самих то, что может в них быть хорошего".
В словарях
Из двух зол выбрать меньшее — склониться к тому, что хотя и плохо, но немного лучше другого.
📙 Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.), "Зло".
В английском языке
Близкое выражение применяется и в английском языке — lesser of two evils (меньшее из двух зол), означающее — что-либо менее плохое из двух плохих вариантов.
Выражение указано в Американском словаре "American Heritage Dictionary of Idioms" Кристина Аммера (by Christine Ammer), 1992 г., где отмечено, что это выражение пришло из древнегреческой пословицы. В английском языке стало применяться с конца 14 века. Выражение применено в Троль и Крессида Часера ("Troilus and Cressida" by Chaucer).
Примеры
Чехов Антон Павлович (1860 – 1904)
«Леший» (1890 г.), д. 3, 2:
"Если бы когда-нибудь пришла мне в голову блажь жениться, то во всяком случае я женился бы на Юле. Эта, по крайности, маленькая, а из всех зол надо всегда выбирать меньшее."
Островский Александр Николаевич (1823 – 1886)
"Поздняя любовь" — женщина предлагает молодому человеку поехать с ней в трактир, пообедать. Он отказывается:
"Николай. Что ж, поезжайте!
Лебедкина. Да ведь Стрельна все-таки трактир, одной ехать неприлично.
Николай. А вдвоем с молодым мужчиной?
Лебедкина. Тоже неприлично. Но я из двух зол всегда выбираю то, которое приятнее. Посидеть под пальмой... и пообедать можно. Чего вы боитесь! Я вас не задержу, я вас обратно домой привезу, я заеду оттуда к вам чай пить. Ну, будьте полюбезнее!"
"Не было ни гроша" 2, 10:
"Уж худого-то не минуешь. Так из худого-то надо выбирать, что получше. "
Толстой Алексей Константинович (1817 – 1875)
"Смерть Иоанна Грозного" 1:
"...Выбора нам нет! Из двух грозящих зол кто усомнится Взять меньшее?"
Петр I (1672 – 1725)
Письмо к Гр. Апраксину, 1711 г.:
"...из двух зол выбирай меньшее".