Белая кость (значение фразеологизма) — барская, дворянская порода.
Происхождение
Толковый словарь Даля (Даль В.И., 1863 – 1866 гг.) поясняет, что различают "белая кость" — благородное поколение и "черная кость" — простое поколение.
В русском языке черный цвет ассоциировался с простым и низменным. Так, например, на Руси простых людей называли черные люди. Белый же цвет ассоциировался с хорошим и благородным (см. "на белом коне").
В словарях
Белая кость (перен.) — о дворянах; часто иронически.
📙 Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.), "Кость".
Белая кость (ирон.) — барская, дворянская порода.
📙 Толковый словарь Ушакова (Ушаков Д.Н., 1935 – 1940 гг.), "Белый".
Примеры
Чехов Антон Павлович (1860 – 1904)
"В усадьбе" — Рашевич говорит молодому человеку:
"с точки зрения братства, равенства и прочее, свинопас Митька, пожалуй, такой же человек, как Гёте или Фридрих Великий; но станьте вы на научную почву, имейте мужество заглянуть фактам прямо в лицо, и для вас станет очевидным, что белая кость — не предрассудок, не бабья выдумка. Белая кость, дорогой мой, имеет естественно-историческое оправдание, и отрицать ее, по-моему, так же странно, как отрицать рога у оленя. Надо считаться с фактами! Вы — юрист и не вкусили никаких других наук, кроме гуманитарных, и вы еще можете обольщать себя иллюзиями насчет равенства, братства и прочее; я же — неисправимый дарвинист, и для меня такие слова, как порода, аристократизм, благородная кровь, — не пустые звуки."
Некрасов Николай Алексеевич (1821 – 1877)
"Кому на Руси жить хорошо" (1877 г.):
"Не так ли, благодетели?"
"Так! — отвечали странники.
Кость белая, кость черная,
И поглядеть, так разные,
Им разный и почет!"
"Ну, вижу, вижу: поняли!
Так вот, друзья — и жили мы,
Как у Христа за пазухой,
И знали мы почет".