Толочь воду в ступе (значение фразеологизма) — поговорка о бесцельном, бесполезном занятии.
Человек, который толчет воду в ступе, делает абсолютно бесполезное дело. Отсюда и выражение.
В книге "Пословицы русского народа" (1853 г.) В. И. Даля указаны близкие по смыслу пословицы:
Глава "Работа – Праздность":
"Воду толочь"
Глава "Толк – Бестолочь":
"Воду толочь – вода и будет"
В словарях
Толочь воду в ступе (разг.) — заниматься пустыми разговорами, бесполезным делом.
📙 Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.), "Толочь".
Толочь воду в ступе — поговорка о бесцельном, бесполезном занятии.
📙 Толковый словарь Ушакова (Ушаков Д.Н., 1935 – 1940 гг.), "Толочь".
Примеры
Чехов Антон Павлович (1860 – 1904)
"Огни" (1888 г.):
"- Всё это ничего не доказывает и не объясняет, - сказал студент, укрываясь простыней, - и всё это одно только толчение воды в ступе!"
"Хорошие люди" (1886 г.):
"Как ни толки воду в ступе, как ни разлагай ее, а больше того, что уже сказано химиками, не скажешь..."
Островский Александр Николаевич (1823 – 1886)
"Не в свои сани не садись":
"Бородкин. Да что с вами разговаривать! Разговаривать-то с вами нечего, потому что вы не дело толкуете... все равно, что воду толочь."
Гёте Иоганн Вольфганг (1749 – 1832)
"Фауст" (перевод Б. Пастернака):
"Довольно! Лучше предоставь собрату
Водотолченье в ступе. Решено."
Достоевский Федор Михайлович (1821 – 1881)
Записки из Мертвого дома 2:
"Если б захотели вполне раздавить, уничтожить человека, наказать его самым ужасным наказанием, то стоило бы только придать работе характер совершенной, полнейшей бесполезности и бессмыслицы. Если б заставить его, напр., переливать воду из одного ушата в другой, а из другого в первый, толочь песок — я думаю, арестант удавился бы через несколько дней, чтоб хоть умереть, да выйти из такого унижения, стыда и муки."