Вернуться с пустыми руками (значение фразеологизма) — ничего не получив или ничего не имея.
На Руси люди отправлялись в лес за грибами и ягодами. Если ничего не удалось найти, то они возвращались "с пустыми руками". От такой ситуации и появилось выражение.
В словарях
С пустыми руками (разг.) — ничего не получив или ничего не имея. «Не хочу я к тебе с пустыми руками явиться.» Пушкин. (Толковый словарь Ушакова (Ушаков Д.Н., 1935 – 1940 гг.), к слову "пустой")
С пустыми руками (разг.) — ничего не принеся, а также ничего не получив. (Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.), к слову "пустой")
Примеры
Пушкин Александр Сергеевич (1799 – 1837)
Письмо Н. Н. ПУШКИНОЙ 21 октября 1833 г. Из Болдина в Петербург:
"Но не жди меня прежде конца ноября; не хочу к тебе с пустыми руками явиться, взялся за гуж, не скажу, что не дюж."
Выражения со словом "Рука"
Большой руки, Вернуться с пустыми руками, Легкая рука, На руку не чист, Наложить на себя руки, Не с руки, Руки коротки, Сбыть с рук, Сидеть сложа руки, Сойти с рук, Умыть руки