Играть в молчанку (значение фразеологизма) — молчать тогда, когда нужно говорить, высказать своё мнение.
Молча́нка (значение) — детская игра, в которой проигрывает заговоривший первым.
Выражение от игры в молчанку — кто первый проговорится, тот проиграл.
Эту версию происхождения фразы указывает и Большой толково-фразеологический словарь (1904 г.) Михельсона М. И.:
"Игра в молчанку: кто первый проговорится, платит пеню."
В словарях
Играть в молчанку (перен.) — молчать тогда, когда нужно говорить, высказать своё мнение; (неод.). (Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.), "Молчанка")
Играть в молчанку (разг. шутл.) — сидеть, не разговаривая между собой, отмалчиваться на вопросы. (Толковый словарь Ушакова (Ушаков Д.Н., 1935 – 1940 гг.), "Молчанка")
Молча́нка — Детская игра, в которой проигрывает заговоривший первым (Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.))
Примеры
Островский Александр Николаевич (1823 – 1886)
Воевода. 1, 1, 2:
"Ох, не люблю, когда молчат!
В молчанки
Мы, что ль, играть сошлися!
Ну же, девки,
Повеличайте молоду жену."
Некрасов Николай Алексеевич (1821 – 1877)
Кому на Руси жить хорошо. Горькое время — горькие песни:
Мы потеряли речь,
Вмолчанку напивалися,
Вмолчанку целовалися,
Вмолчанку драка шла.
Б.М. Маркевич
Бездна. 1, 2:
"Сам Сусальцев в обществе играл по большей части в молчанку... заявляя о принимаемом им (в разговорах) интересе одобрительным кивком..."
П.И. Мельников
В лесах. 1, 2.:
"Парень был не говорливого десятка, в молчанку больше любил играть."
В лесах. 1, 7.:
"Пути в вас нету... На молчанки, что ли, я вас свела? Слушай ты, молодец, девка тебя полюбила, а сказать стыдится..."
В лесах. 3, 9.:
"У мужчин повелась беседа говорливая; в женской горнице в молчанки играли."