Словно (или как, будто) аршин проглотил (значение фразеологизма) — о человеке, который стоит или сидит неестественно прямо.
Слово "аршин" в доревоюционной России означало не только меру длины, но и линейку, длиной в аршин (71,1 сантиметра), которой измеряли, длину товара.
Выражение от шутливого вида человека, который проглотил линейку длиной в аршин. Такой человек должен бы был стоять вытянувшись прямо.
Пословица "Словно аршин проглотил" указана в книге "Пословицы русского народа" (1853 г.) В. И. Даля (раздел "Человек").
В словарях
Словно (или как, будто) аршин проглотил (разг.) — о человеке, который стоит или сидит неестественно прямо.
📙 Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.), "Аршин".
Как (или будто, словно) аршин проглотил (разг.) — о вытянувшемся, держащемся неестественно прямо человеке.
📙 Толковый словарь Ушакова (Ушаков Д.Н., 1935 – 1940 гг.), "Аршин".
Проглотить аршин (иноск.) — держать себя — надменно выпрямляясь.
📙 Большой толково-фразеологический словарь (1904 г.) Михельсона М. И.
Примеры
Чехов Антон Павлович (1860 – 1904)
"Либерал" (1883 г.):
"Это был начальник Понимаева, Велелептов. При входе его Егор, Везувиев и Черносвинский проглотили по аршину и вытянулись."
«Иванов» (1887 г.), д. 2 явл. 12:
"Бабакина. Какая скука! (Хохочет.) Какая скука!.. Все ходят и сидят как будто бы аршин проглотили. От скуки все косточки застыли. (Прыгает.) Надо размяться..."
"Степь", 4:
"Он держался прямо, как будто маршировал или проглотил аршин..."
П. Боборыкин
"Из новых" 1, 14:
"Точно вы, с позволения сказать, аршин проглотили... С немцами собираетесь воевать, а их копируете..."
Салтыков-Щедрин Михаил Евграфович (1826 – 1889)
"Недоконченные беседы" 8:
"Прямой, как аршин, с несгибающимися коленками и с заложенными за спину руками он медленным шагом подходил к скамье."
Дружинин
"Русские за границей. Эпизод", 3:
"Величественно выступая... шли, словно проглотили три аршина, граф, дорогая половина его и племянница их."
Писемский
"Виновата ли она", 6:
"Она сидела молча, вытянувшись, как будто бы проглотила аршин..."