Девятый вал — самая сильная и бурная волна, по старинным представлениям, роковая для мореплавателей. (Толковый словарь русского языка (1992 г.) Ожегова С.И., Н. Ю. Шведова, "Вал")
Девятый вал — 1) наиболее сильная, бурная волна (от мифологического представления о девяти как священном числе). «Я ожидал по временам того периодического вала, который называют девятым, и сравнивал, как сильно накренит он судно против предыдущего вала.» Гончаров. 2) род азартной игры в карты. (Толковый словарь (1935 – 1940 г.) Д. Н. Ушакова, "Девятый")
Девятый вал — о роковом, угрожающем опасностью, о неотразимой силе (намек на силу девятого вала). (Большой толково-фразеологический словарь (1904 г.) Михельсона М. И.).
У моряков есть поверье, что девятый вал самый сильный. Фраза образовалась от этого поверья.
В Большом толково-фразеологическом словаре (1904 г.) Михельсона М. И. указаны пословицы:
Катит беда, что девятая волна.
Девятая волна добивает.
В книге "Пословицы русского народа" (1853 г.) В.И. Даля (раздел - "Счет") указана пословица:
"Девятый вал роковой".
Знаменитый русский художник Айвазовский Иван Константинович (1817 – 1900) написал картину "Девятый вал" (1850 г.). Картина хранится в Государственном русском музее (Санкт-Петербург).
Подробнее о картине: Девятый вал (Айвазовский И.К.)
Примеры
А.И. Полежаев
"Песнь погибающего пловца":
"Глубь без дна—
Смерть верна!
Как заклятый
Враг грозит,
Вот девятый
Вал бежит.
Кн. А.И. Одоевский
"К отцу":
"Меня в чужбину вихрь умчал
И бросил на девятый вал
Мой челн, скользивший без кормила".
Пушкин Александр Сергеевич (1799 – 1837)
Евгений Онегин, 9. Путешествие Онегина:
"Пора: перо покоя просит;
Я девять песен написал;
На берег радостный выносит
Мою ладью девятый вал."
Данилевский Григорий Петрович (1829 - 1890)
"Девятый вал" 2, 15:
"Она развернула перевод Овидиевой поэмы и стала читать описание бури, погубившей возлюбленного Гальционы:
"Вдруг поднялся и бежит, раскачавшись, ударить -
Вал огромный... Воздвигся страшный, девятый...
Мачта за борт и руль пополам... И, встав на добычу,
Грозен, жаден, смотрит из бездны вал-победитель!.."