Игра́ть в бирю́льки (значение фразеологизма) — заниматься пустяками.
В старину, в России, была такая игра — бирюльки. Перед игроками клали кучку маленьких вещичек — рюмочек, лесенок, молоточков, палочек сердечек (которые и именовались бирюльками). Требовалось маленьким крючком вытаскивать одну бирюльку за другой так, чтобы остальные не потревожить (чтобы кучка не развалилась). Обычно в эту игру играли чтобы убить время. Со временем выражение «играть в бирюльки» стало обозначать — заниматься пустяками, ерундой.
Большой толково-фразеологический словарь Михельсона М. И. (1904 г.) к фразе "играть в бирюльки" поясняет:
"Бирюльки — детская игра. Сперва — горсть нарезанных соломинок, а теперь и других мелких вещиц (топорики, ухватики, багры, кочерги, лопатки) — кладут в кучку на стол. Играющие вытаскивают (выбирают) по очереди одну из них с условием не встряхивать другие. Соломинки, вероятно, намекали на форму дудки (ивовой или камышовой сопелки), называвшейся бирюлькою, а потому название игры могло получиться и от слова "бирюлька" — дудка."
В словарях
Играть в бирюльки (перен.) — заниматься пустяками.
Бирю́льки — маленькая точёная фигурка, применяемая в игре, в к-рой из кучки таких фигурок достают крючком одну за другой, не шевеля остальных.
📙 Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.), "Бирюльки".
Играть в бирюльки (перен.) — заниматься пустяками.
Бирю́льки — игра, состоящая в том, чтобы из кучки очень маленьких вещичек доставать крючком одну за другой, не шевельнув остальных.
📙 Толковый словарь Ушакова (Ушаков Д.Н., 1935 – 1940 гг.), "Бирюльки".
19 – начало 20 века, Александровский дворец, г. Пушкин.
Примеры
Богомолов, Владимир Осипович (1924 – 2003)
«Момент истины (В августе сорок четвертого…)» (1974 г.), 23. Поиски утром в городе:
"Мы не в бирюльки играем и не на белок охотимся! Это дело государственной важности!"
Стругацкий Аркадий Натанович (1925 – 1991), Стругацкий Борис Натанович (1933 – 2012)
"Пикник на обочине" (1972 г.):
"Опомнитесь, сволочи, пока не поздно! Растопчите дьявольские бирюльки!"
Зощенко Михаил Михайлович (1895 – 1958)
"Мудрость" (1924 г.):
"Все лучшие человеческие качества, как, например, благородство, гордость, тщеславие, показались смешной забавой и бирюльками."
Чехов Антон Павлович (1860 – 1904)
Письмо Суворину А. С., 1 ноября 1889 г. Москва:
"Выходит какая-то глупая игра в бирюльки: людям хочется сделать мне одолжение, и ждут они, чтоб я попросил, а мне хочется показать, что я ни в грош ставлю свои пьесы, и я упрямо, как скотина, пишу в своих письмах только о погоде, не заикаясь о пьесе. То же и в Москве."
Державин Гавриил Романович (1743 – 1816)
На умеренность:
"Когда качает в люльке,
Благословляю честь мою...
Нет дел, играю на бирюльке."
Радищев Александр Николаевич (1749 – 1802)
"Путешествие из Петербурга в Москву"
Когда героиню произведения спросили, зачем она выходит замуж за старика, она ответила, что будет с кем поиграть в бирюльки долгими вечерами. Выражение применено в буквальном значении.