Мелким бесом (рассыпаться) (значение фразеологизма) — угодливо льстить, юлить, лебезить.
Выражение указано в книге "Пословицы русского народа" (1853 г.) В. И. Даля (раздел "Прямота – Лукавство"):
"Мелким бесом рассыпается".
В словарях
Мелким бесом рассыпаться (разг.) — угодливо льстить, юлить, лебезить.
📙 Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.), "Бес".
Мелким бесом (рассыпаться) перед кем (разг.) — ловко, угодливо льстить кому-либо, заискивать перед кем-нибудь.
📙 Толковый словарь Ушакова (Ушаков Д.Н., 1935 – 1940 гг.), "Бес".
Примеры
Зощенко Михаил Михайлович (1895 – 1958)
"Паутина" (1925 г.):
"Мастер домой собирается, а Егорка Драпов крутится перед ним мелким бесом и вроде как тужурку подает."
Фёдор Сологуб
«Мелкий бес» — роман, впервые опубликованный (частично) в 1905 году. При жизни писателя произведение было издано 10 раз.
Чехов Антон Павлович (1860 – 1904)
«Говорить или молчать»:
"Однажды оба они ехали в вагоне железной дороги и старались победить одну девицу. Крюгер сидел около этой девицы и рассыпался перед ней мелким бесом, Смирнов же молчал, мигал глазами и с вожделением облизывался.".
Даль Владимир Иванович (1801 – 1872)
"Савелий Граб":
"(Иной) разсыплется в обществе мелким бесом, ни в лад, ни в миру многим надоедает, себя унижает и в глазах всех слывет шутом".
Гоголь Николай Васильевич (1809 – 1852)
«Вечера на хуторе близ Диканьки» (1831-1832 гг.), Ночь перед рождеством:
"Ведьма, увидевши себя вдруг в темноте, вскрикнула. Тут черт, подъехавши мелким бесом, подхватил ее под руку и пустился нашептывать на ухо то самое, что обыкновенно нашептывают всему женскому роду."
Пушкин Александр Сергеевич (1799 – 1837)
«Евгений Онегин» (1823 – 1831 гг.), гл. 7, стр. 26, о Татьяне Лариной:
«Не влюблена ль она?» — В кого же?
Буянов сватался: отказ.
Ивану Петушкову — тоже.
Гусар Пыхтин гостил у нас;
Уж как он Танею прельщался,
Как мелким бесом рассыпался!
Я думала: пойдет авось;
Куда! и снова дело врозь. —
Кн. П. А. Вяземскій
"Того-сего":
"Старик Вольтер дар угождать имел
Царям, философам, повесам,
Он разсыпался мелким бесом,
И кстати подносить умел
Того-сего."