Мал золотник, да дорог (значение) — о ком-чём-нибудь незначительном с виду, но ценном (русская пословица).
Русская пословица, указана в книге "Пословицы русского народа" (1853 г.) В. И. Даля (раздел "Много – Мало"). Там же указаны близкие по смыслу пословицы:
Мал золотник, да увесист;
Мал золотник, да золото весят; велик верблюд, да воду возят;
Мал золотник, да дорог; велик пень, да дупляст.
Золотник — старинная русская мера веса равная 4,266 грамм или 1/96 фунта. Обычно в золотниках мерили ценные металлы (золото, серебро). Отсюда и значение пословицы.
Так, например, советские золотые червонцы составляли 1 золотник и 78,24 доли (это гласит надпись на гурте монеты).
Сама мера веса произошла от Златника — первой золотой монеты Киевской Руси (конец 10 века). Масса златника составляла как раз те самые 4,266 грамм.
Так, зародившись в 10 веке, по отношению к дорогой тогда монете, пословица дожила до наших дней.
В словарях
Мал золотник, да дорог (разг.) — о ком-чём-нибудь незначительном с виду, но ценном.
📙 Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.), "Золотник".
Мал золотник, да дорог (погов.) — о чем-нибудь незначительном с виду, но ценном.
📙 Толковый словарь Ушакова (Ушаков Д.Н., 1935 – 1940 гг.), "Золотник".