Рыба гниет с головы (значение) — распад, разложение в какой-либо группе людей начинается, как правило, с лидеров, руководителей (пословица).
Видимо пословица пришла к нам из древнего Рима и Греции. Она употребляется древними писателями, например, Плутархом: «Рыба с головы пахнуть начинает» («Симпозион») — Piscis primum a capite foetat (писцис примум а капитэ фэтат, лат.).
В основу пословицы положено наблюдение, что выловленная рыба начинает портиться с головы.
✍ Примеры
Шолохов Михаил Александрович (1905 – 1984)
"Тихий Дон" (1925 - 1940), кн. 2, ч. 4 гл. 7:
[Солдаты] "самовольно уходят с позиций, грабят и убивают жителей, убивают офицеров, мародерствуют... Невыполнение боевого приказа — теперь обычная вещь.
— Рыба с головы гниет, — вместе с дымом вытолкнул старый Листницкий фразу.".