В мавзолее похоронен политик Ленин Владимир Ильич (1870 – 1924).
Первый деревянный мавзолей был возведён ко дню похорон Ленина (27 января 1924). Современное здание мавзолея было возведено в 1930 году по проекту архитектора Щусева Алексея Викторовича (1873 – 1949). Здание построено из железобетона, с кирпичными стенами и облицовкой гранитом, с отделкой мрамором, лабрадором и порфиром.
В период Великой Отечественной войны, в июле 1941, тело Ленина было эвакуировано на Урал, а в апреле 1945 возвращено в Москву.
В 1945 году построена центральная трибуна мавзолея.
С 1953 по 1961 годы в мавзолее находилось также тело руководителя СССР Сталина Иосифа Виссарионовича (1879 – 1953), но в 1961 году его тело захоронили возле кремлевской стены.
В 1973 году в мавзолее установлен пуленепробиваемый саркофаг, для защиты тела Ленина В.И. (главный конструктор Н. А. Мызин, скульптор Н. В. Томский).
Тело Ленина было забальзамировано советскими учеными, под руководством Б. И. Збарского. Тело Ленина было забальзамировано не первым. В городе Винницы хранится забальзамированное тело ученого Н. И. Пирогова, который завещал сделать это по изобретенному им самим рецепту.
Происхождение слова мавзолей
Слово мавзолей образовалось от гробницы, в которой был похоронен царь Мавсол (династии Карии 377-353 г. до н.э.). После смерти царя его жена Артемисия построила в честь мужа гробницу в городе Галикарнасе (столица малоазиатской области Карии, которой правил царь). Эта гробница считалась одним из семи чудес света. Позже, такие монументальные гробницы стали именовать мавзолеями.
В мире существует несколько десятков известных мавзолеев (например, Тадж-Махал в Агре, Гур-Эмир в Самарканде).