Древнее семейство сумчатых, которое обитает в Австралии и появилось на земле предположительно 15 млн. лет назад.
Из европейцев коалу открыл в 1802 году офицер флота Барралье. Он послал заспиртованные конечности коалы губернатору Нового Южного Уэльса Кингу. В июне 1803 года живой коала был пойман к югу от Сиднея и 21 августа Sydney Gazette разместила его подробное описание.
Происхождение названия
Слово «коала» на языке племен Нового Южного Уэльса означает «не пить». Дело в том, что коала практически не пьет, получая влагу из зеленых листьев на деревьях.
Научное название коала - Phascolarctos cinereus. Его животное получило в 1816 году, когда французский зоолог Бленвиль дал ему родовое название Phascolarctos — от греч. phaskolos «кожаная сумка» и arktos «медведь». Видовое название cinereus (пепельный) зверь получил за окрас меха.