Когда в 1944 г. Семья Эдвина Лэнда отдыхала в Санта Фе, Нью-Мексика, его младшая дочь как-то спросила, почему ей надо ждать, чтобы увидеть, как фотографии, которые ее отец только что сделал, будут готовы. Когда в этот день позже Лэнд, основатель и исполнительный директор Polaroid Corporation, прогуливался в одиночку по городу, он задумался над проблемой, которую столь бесхитростно сформулировала его дочь и в конце концов придумал способ, позволяющий создать фотоаппарат с мгновенно проявляемой пленкой. Три года спустя, 21 февраля 1947 г., Лэнд, выступая перед членами Оптического общества Америки, сам себя сфотографировал. Менее чем через минуту он вытащил пленку из аппарата и представил восторженной аудитории мгновенную фотографию. Сообщение об изобретении Лэнда появилось на первой странице New York Times, ему выделили целую страницу в журнале Life, огромное внимание к этому событию проявила и международная пресса.
Почти через два года, 26 ноября 1948 г., Polaroid Corporation, располагавшаяся в Кембридже, продала свой первый мгновенный фотоаппарат в Jordan Marsh, старейшем универмаге Бостона, и эта продажа резко изменила историю фотографии. Фотоаппарат продавался по $89,75. За дополнительные $1,75 покупатели могли приобрести пленку с восемью кадрами с коричневыми оттенками. К концу дня магазин продал все имевшиеся у него на то время 156 фотоаппаратов, хотя покупатели продолжали их требовать. В течение следующего года мгновенные фотоаппараты Polaroid продавались настолько быстро, насколько предприятие могло их выпускать, а выручка от их продажи превысила $5 млн. К 1950 г. фотоаппараты Polaroid, пленку и аксессуары продавали более 4 000 дилеров, хотя только за год до этого Kodak монополизировала американский рынок фотографий.