Жизнь-жестянка (значение фразеологизма) — о трудной, тяжелой жизни (иногда шутливо).
Выражение вошло в русский язык в начале 20 века.
Скорее всего, выражение появилось на сходстве произношения слов "жизнь" и ""жесть".
Выражение стало популярным благодаря песенке Водяного, из мультфильма "Летучий корабль" (режиссёр Гарри Бардин, автор сценария Алексей Симуков, композитор Максим Дунаевский, Союзмультфильм, 1979 г.).
Примеры
Шолохов Михаил Александрович (1905 – 1984)
"Тихий Дон" (1925 – 1940), кн. 3, ч. 6 гл. 43:
"И многие, откушав мирней живухи, пьяными возвращались в часть и, протрезвившись, со зла на «жизню-жестянку» шли в пешем строю в атаку..."
Зощенко Михаил Михайлович (1895 – 1958)
"Доходная статья" (1925 г.):
"Да что ж это, говорю, граждане, народные судьи! Хозяйке-то, говорю, кто платить будет? Андрей-то, говорю, Иваныч обождет. А хозяйка-то, говорю, повесится. Войдите, говорю, в положение. Эх, говорю, жизнь-жестянка!"
Дополнительно
Внешние ссылки