Свадебный генерал (значение фразеологизма) — человек, приглашённый куда-нибудь как примечательное и важное лицо для придания значительности происходящему.
В России до 20 века присутствие на свадьбе генерала означало, что женятся значимые люди из значимых семей. Генералов нередко звали на свадьбу только чтобы поднять значимость мероприятия в глазах родственников, соседей и друзей. Иногда генералы вообще не знали жениха с невестой, да и родителей и ходили на свадьбу за деньги или иное вознаграждение. Таких генералов стали называть свадебными.
В рассказе "Свадьба с генералом" (1884 г.) русский писатель Чехов Антон Павлович (1860 – 1904) описывает именно такую свадьбу.
Свадебного генерала пригласили на свадьбу и в пьесе "Свадьба" (1890 г.) Чехова. Правда вскоре выяснилось, что он не генерал, а капитан, что привело к скандалу.
Большой толково-фразеологический словарь Михельсона М. И. (1904 г.) поясняет:
""А генералы ваши или наши будут?" — спрашивают содержатели кухмистерских при найме зала и заказе угощения; смотря по условию, ими приглашаются для большей важности свадебные (отставные) генералы за плату и угощение — особенно на купеческие свадьбы." (Купеческая свадьба).
В словарях
Свадебный генерал (шутл.) — человек, приглашённый куда-нибудь как примечательное и важное лицо для придания значительности происходящему.
📙 Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.), "Генерал".
Свадебный генерал (шутл.) — обозначение генерала, обыкновенно отставного, приглашавшегося в старину за деньги на купеческие свадьбы для парадности.
📙 Толковый словарь Ушакова (Ушаков Д.Н., 1935 – 1940 гг.), "Генерал".
Примеры
Гиляровский Владимир Алексеевич (1855 – 1935)
"Москва и Москвичи" (1926 г.), Нарышкинский сквер:
"Свадебный генерал говорит поздравительную речь, потом идут тосты и речи, кто во что горазд. "
Чехов Антон Павлович (1860 – 1904)
Письмо Суворину А. С., 24 или 25 ноября 1888 г. Москва:
"Меня, например, всюду приглашают в гости, везде кормят и поят, как генерала на свадьбе; сестра возмущается, что ее всюду приглашают за то, что она сестра писателя."