Сосуд скуде́льный (значение фразеологизма) — о человеке как слабом, бренном существе.
"Скудельный" означало глиняный. Глиняная посуда очень хрупкая. Отсюда и значение выражения.
В словарях
Сосуд скуде́льный (церк., книжн. ритор. устар.) — перен. о человеке как слабом, бренном существе. «Не так ли я, сосуд скудельный, дерзаю на запретный путь?» Фет. (Толковый словарь Ушакова (Ушаков Д.Н., 1935 – 1940 гг.), "Скуде́льный")
Скуде́льный — 1. Глиняный. 2. перен. Непрочный, хрупкий, слабый, бренный. (Толковый словарь Ушакова (Ушаков Д.Н., 1935 – 1940 гг.))
Примеры
Островский Александр Николаевич (1823 – 1886)
"Поздняя любовь" - Шаблова говорит о другой женщине:
"Ну, а ведь она женщина, создание слабое, сосуд скудельный, вскинет на него глазами-то, ну точно вареная и сделается."
«Без вины виноватые» (1883 г.) действ. 2 явл. 1 - Дудукин рассуждает о лошади, на которой везти знаменитую актрису:
"Д у д у к и н. То-то же. А то у него саврасенькая есть, так та пуглива и задом бьет, того гляди через постромку ногу перекинет. С мужчиной едет - ну, ничего, а женщина сосуд скудельный. Нервы у них."
Салтыков-Щедрин Михаил Евграфович (1826 – 1889)
"Современная идиллия" (1877) - Прудентов говорил:
"А кроме того: заграничная благопристойность имеет характер исключительно внешний (не сквернословь! не буйствуй! и т. п.), тогда как наша благопристойность состоит не столько в наружных проявлениях благоповедения, но в том главнейше, чтобы обыватель памятовал, что жизнь сия есть временная и что сам он - скудельный сосуд. Так, например, плевать у нас можно, а "иметь дерзкий вид" - нельзя; митирологией заниматься - можно, а касаться внутренней политики или рассуждать о происхождении миров - нельзя.".