Мотать на ус (значение фразеологизма) — запоминать с какой-нибудь целью, принимать в соображение, примечать.
У многих людей с большими усами есть привычка пальцами завивать ус, когда они думают. От этого и пошло выражение "мотать на ус".
Другая версия происхождения выражения указана в Учебном фразеологическом словаре. — М.: АСТ. Е. А. Быстрова, А. П. Окунева, Н. М. Шанский. 1997:
"Выражение, с одной стороны, связано с символикой усов как атрибута мужской зрелости и опыта, с другой – с древней системой запоминания – завязыванием узелков «на память». Чем длиннее ус, тем больше можно «намотать» жизненного опыта."
В словарях
На ус мотать что (разг.) — запоминать с какой-нибудь целью, принимать в соображение, примечать.
📙 Толковый словарь Ожегова (Ожегов С.И., Шведова Н.Ю., 1992 г.), "Усы".
Мотать на ус (перен.) — запоминать с какой-нибудь целью, принимать в соображение. «Начальство имеет тонкие виды: даром, что далеко, а оно себе мотает на ус.» Гоголь. «Слушал, смекал и на ус себе мотал.» Чехов.
📙 Толковый словарь Ушакова (Ушаков Д.Н., 1935 – 1940 гг.), "Мотать".
Примеры
Зощенко Михаил Михайлович (1895 – 1958)
"Медик" (1925 г.):
"Выслушал мужик, намотал на ус."
Маяковский Владимир Владимирович (1893 – 1930)
«Кем быть?» (1928 г.):
"Книгу переворошив,
намотай себе на ус —
все работы хороши,
выбирай
на вкус!"
Репин Илья Ефимович (1844 – 1930)
«Далекое близкое» (VIII Пepeмeнa), о Крамском:
"Oн был пoчти eдинcтвeнным из члeнoв Тoвapищecтвa, ктo пoпaдaл инoгдa в oбщecтвo выcшиx нaшиx пoлитичecкиx дeятeлeй и c пoнимaниeм дeлa нaмaтывaл ceбe нa yc cлышaннoe."
Островский Александр Николаевич (1823 – 1886)
«Бедность не порок» (1853 г.) д. 1 явл. 12:
"Любим Карпыч. А вот слушай ты, живая душа, какая это линия. Только ты слушай да на ус мотай."
"Последняя жертва":
"А ты слушай да на ус мотай".
Чехов Антон Павлович (1860 – 1904)
«Чайка» (1896 г.), д. 2:
"Вижу вот облако, похожее на рояль. Думаю: надо будет упомянуть где-нибудь в рассказе, что плыло облако, похожее на рояль. Пахнет гелиотропом. Скорее мотаю на ус: приторный запах, вдовий цвет, упомянуть при описании летнего вечера. Ловлю себя и вас на каждой фразе, на каждом слове и спешу скорее запереть все эти фразы и слова в свою литературную кладовую: авось пригодится! "
"Происшествие" (1887 г.) - пьяный мужик разговорился в кабаке, что у него с собой много общественных денег:
"Пьяный народ, конечно, слушал, смекал и на ус себе мотал."
Письмо Шавровой Е. М., 16 сентября 1891 г. Москва:
"У Ноя было три сына: Сим, Хам и, кажется, Афет. Хам заметил только, что отец его пьяница, и совершенно упустил из виду, что Ной гениален, что он построил ковчег и спас мир. Пишущие не должны подражать Хаму. Намотайте это себе на ус."
Письмо Плещееву А. Н., 6 октября 1889 г. Москва:
"Советы, указания и мелкие замечания — всё это я мотаю на ус и приобщаю к делу."
Письмо Суворину А. С., 3 ноября 1888 г. Москва:
"Каждое свое слово он говорит строго обдуманно и каждое ваше слово, как бы оно ни было случайно сказано, мотает себе на ус в полной уверенности, что ему, Лейкину, это так нужно, иначе книги его не пойдут, враги восторжествуют, друзья покинут, кредитка прогонит..."
Салтыков-Щедрин Михаил Евграфович (1826 – 1889)
«Ворон-челобитчик» (1889 г.) — Ястреб говорит старому Ворону:
"А ты все-таки на ус себе намотай: прилетел ты ко мне правду объявить, да на первом же слове и запнулся…"
«Премудрый пискарь» (1883 г.):
"Но он, пискарь-сын, отлично запомнил поучения пискаря-отца, да и на ус себе намотал."
Гоголь Николай Васильевич (1809 – 1852)
«Ревизор», 1836 г.:
"Начальство имеет тонкие виды: даром что далеко, а оно себе мотает на ус."