Магдалина (кающаяся) (значение фразеологизма) — о женщине образумившейся.
В Новом Завете рассказывается о бывшей проститутке Марии Магдалине (названной так по месту рождения – городу Магдале), которая была возвращена к праведной жизни Иисусом, изгнавшим из нее семь бесов (Евангелие от Марка, гл. 16, ст. 9; Евангелие от Луки, гл. 7, ст. 37 – 48). Впоследствии Мария Магдалина стала верной последовательницей Иисуса.
В Средние века «кающимися Магдалинами» стали называть женщин, оставивших проституцию и вернувшихся к нормальной жизни. Фраза "кающаяся Магдалина" встречается в уставах соответствующих обителей (для «кающихся магдалин»), возникших в Средние века при женских монастырях Европы. Первые упоминания о таких учреждениях относятся к 1250 г. (города Вормс и Мец). С 1833 г. такие институты («магдалинские убежища») стали появляться и в России.
Образ кающейся Магдалины был очень популярен у мастеров итальянского Возрождения. На этот сюжет писали картины Тициан (1477— 1576), Корреджо (1489—1534), Гвидо Рени (1575—1642) и др., что сделало выражение «кающаяся магдалина» популярным (Вадим Серов, Энциклопедический словарь крылатых слов и выражений. — М.: «Локид-Пресс». 2003 г.).
О картине: Кающаяся Мария Магдалина (Тициан)
В словарях
Магдалина (кающаяся) — о женщине образумившейся (иногда только в силу пословицы: лучше поздно, чем никогда) (Большой толково-фразеологический словарь (1904 г.) Михельсона М. И.).